若 和 是同一域 上的两个向量空间,则映射 称为线性映射(linear map),或称从 到 的向量空间同态(vector space homomorphism),如果
对所有 和所有 。右侧的记号 通常用来代替 。向量空间同态与群同态起着类似的作用,因为它们保持定义向量空间的基本运算——向量加法和标量乘法。它们是向量空间范畴的态射。
由于 ,可知在线性映射下, 的零向量映为 的零向量,即 。然而请注意,此方程两边的零向量位于不同的空间中,严格说来是不同的向量。
一个单射且满射的线性映射 称为向量空间同构(vector space isomorphism)。此时,逆映射 也必定是线性的。因为若 ,令
然后
两个向量空间 与 称为同构的,记作 ,若存在向量空间同构 。两个同构的向量空间在它们的全部性质上本质上完全相同。
是向量空间同态。
设 表示从 到 的所有线性映射的集合。若 、 是从 到 的线性映射,加法 与标量乘法 定义为
集合 关于这些运算构成一个向量空间。该空间的其他常见记号有 和 。
验证 满足向量空间的所有公理。
这个映射显然是线性的,因为
若 和 是可逆线性映射,则它们的乘积 也是可逆的,并且 满足
由于
线性映射 称为 上的线性算符(linear operator)。它们构成向量空间 。若 是 上的可逆线性算符,则称其为 上的线性变换(linear transformation)。它可以视为 到自身的向量空间同构,或 的自同构。 的线性变换关于复合乘法构成一个群,称为 上的一般线性群(general linear group),记作 。群的性质容易证明:
封闭性:若 和 是 的线性变换,则 也是,因为 (a) 它是线性映射,且 (b) 由式 (3.2) 它是可逆的。
单位:恒等映射 是线性的且可逆。
然而请注意, 并非向量空间,因为将 中每个向量映射为零向量 0 的零算子不可逆,因此不属于 。
习题